La fin de saison est tombée sur le lac de Côme. Le Giro di Lombardia dans l'escarcelle du jeune prodige italien Damiano Cunego. Cunego justement, le seul coureur de ces dix dernières années ayant gagné un Grand Tour sans tomber ensuite dans la nasse du dopage...

Sur la ligne d'arrivée de cette dernière course de l'année, il a devancé au sprint son compatriote Ricardo Ricco. Un coureur encore plus jeune que lui mais qui a déjà fait parler de lui au chapitre des faits divers. Contrôlé positif chez les amateurs et ayant obtenu des résulsats sanguins anormaux sur le dernier Giro. Comme Danilo Di Luca. Le leader du Pro Tour impliqué dans l'affaire Oil for Drug, un réseau de dopage à l'EPO mis au jour en 2004, a d'ailleurs été condamné à trois mois de suspension par le Comité National Olympique Italien dans la semaine précédant le Tour de Lombardie. Il perd donc le classement du Pro Tour 2007 sur tapis vert. Et ne pourra même pas porter réclamation auprès d'un sulfureux avocat puisque Cadel Evans, son poursuivant immédiat au classement, l'a dépassé in extremis en finissant 6ème de cette dernière classique...

Qui est donc ce Cadel Evans qui finit numéro un mondial sans avoir gagné une course de l'année ? Un australien discret qui a commencé le cyclisme en pratiquant le VTT. S'est fait écrasé par un certain Michael Rasmussen... avant de passer à la route ! Il a rencontré en Italie un certain Patrick Lefévère qui l'a intégré dans l'armada Mapei dès 2001. En 2002, lors d'un Giro tourmenté, il a même porté le maillot rose une journée avant de s'effondrer le lendemain dans les Dolomites. Ce jour-là, Evans avait cédé au futur vainqueur de l'épreuve, Paolo Savoldelli, un quart d'heure dans les 10 derniers kilomètres. On l'avait vu serpenter dans la montée du Passo Coe en étant poussé de compassion par les tifosis italiens qui s'étaient enflammés d'avoir pu rencontrer un champion au visage humain. Visage que les Dario Frigo, Stefano Garzelli, Francesco Casagrande ou encore Gilberto Simoni de l'époque ne pouvaient pas avoir. Du temps est passé depuis. Evans l'a mis à profit pour se bonifier. Il a rapidement compris qu'il ne serait jamais un coureur hors-norme. Juste un bon rouleur en plaine et un honnête suiveur en montagne. Suffisant pour multiplier les places d'honneur. Depuis 2005, il a fait une fixation sur le Tour de France. Tout en restant compétitif une très grande partie de la saison. De Paris-Nice à la Lombardie. Tout simplement. Cadel Evans n'est pas un coureur du panache. Juste vulgairement un suceur de roue. Mais quand même le vainqueur du Pro Tour au final. Un homme qui a réussi à bisser Tour et Vuelta avec succès : deuxième sur la Grande Boucle et quatrième sur le Tour d'Espagne. Un homme déjà septième sur Paris-Nice, quatrième en Romandie et deuxième sur le Dauphiné. Un homme qui a su rester compétitif sur la Vuelta mais aussi aux championnats du Monde (quatrième) comme en Lombardie (sixième). Un homme que la majorité du peloton juge propre. C'est dire...

En marge d'Evans qui sauve cette nouvelle saison cycliste de la honte, il y a le cas Paolo Bettini. La semaine précédent la remise en jeu de son titre de champion du Monde à Stuttgart, le toscan a fait l'objet de soupçons après une révélation de la chaîne allemande ZDF. En marge des Mondiaux de Stuttgart, la chaîne a affirmé avoir été en possession d'un document prouvant que Patrik Sinkewitz, contrôlé positif à la testostérone en juin dernier, se serait procuré un produit auprès de Paolo Bettini du temps où ils couraient ensemble chez Mapei-Quick Step. Déclaré positif, licencié puis perquisitionné, Patrik Sinkewitz a affirmé à Paolo Bettini n'avoir jamais tenu de tels propos, mais le champion du monde a dû faire face à une nouvelle rumeur à son arrivée à Stuttgart. Une rumeur auquelle il a répondu en conservant magistralement son titre sur la route en règlant un petit groupe échappé. Et profité de l'aubaine inespérée pour faire tout son cinéma. Dans la tradition de l'exagération à l'italienne. Flinguant à trois reprises sur la ligne d'arrivée en direction de la dirigeante allemande qui avait voulu lui interdire l'accès aux championnats "une femme qui ne connâit rien au cyclisme et qui dans des fins strictement personnelles a voulu booster sa carrière politique" ! La réponse du grillon a été sanglante. Mais le doute est quand même là...

Comme sur Stefan Schumacher, la nouvelle Formule 1 allemande. Depuis le retrait de la star du pays Jan Ullrich, Schumacher porte sur ses épaules une partie du pseudo renouveau du cyclisme allemand. Brillant en 2006, il est passé à côté de sa saison 2007, même s'il a remporté, par la bénédiction de son coéquipier Davide Rebellin, l'Amstel Gold Race. Curieusement son écurie, la Gerolsteiner, a appliqué une politique anti-dopage ferme depuis l'hiver dernier. Alors la Ferrari Schumacher a baissé de pied. Depuis deux mois, on ne le voyait plus trop en course. Soit disant parce qu'il préparait minutieusement ses championnats du Monde à domicile. En finissant sur la troisième marche du podium, le puncheur allemand ne s'est d'ailleurs pas raté. Mais il a présenté des valeurs sanguines surprenantes lors d'un test inopiné diligenté par sa fédération deux jours après la course. Si la fédération allemande assure qu'il ne s'agit pas d'une manipulation sanguine, elle a relevé des valeurs divergentes. Le week-end suivant, le coureur a pris le volant à la sortie d'une discothèque, non loin de chez lui, quand il a percuté une clôture de jardin. Plutôt que de s'arrêter, Stefan Schumacher a poursuivi sa route, mais la police a été alertée et le coureur pris en chasse. Arrêté après avoir pris la fuite, l'allemand a admis les dommages mais les policiers ont tenu à lui faire passer un alcotest et un examen antidrogue. Résultat : de l'alcool et de la drogue dans le sang ! Stefan Schumacher a confessé avoir pris quelques verres en boîte de nuit avant de prendre la voiture et de défoncer une clôture mais a fermement nié avoir pris de la drogue. Pauvre Schumacher...

Entre ces pathétiques championnats du Monde (où Fabian Cancellara a également conservé son titre contre-la-montre) et le Tour de Lombardie, il y a eu Paris-Tours. Remporté là aussi par un coureur sombre en la personne d'Alessandro Petacchi. Contrôlé en mai positif au salbutamol avant d'être acquitté par sa fédération, il a regagné sur la Vuelta. Comme sur l'avenue de Grammont. En toute impunité. Sans oublier de nous faire lui aussi un grand cirque à l'italienne, les transalpins restant incontestablement les meilleures dans la science du cinéma comme du doping...

Sinon, en septembre, Denis Menchov a remporté la Vuelta. Une Vuelta au rabais. De façon anecdotique. Encore plus que celle acquise sur tapis vert il y a deux ans après le déclassement de Roberto Heras. Heras qui n'a jamais reconnu s'être dopé et qui a même refait parler de lui en fin de Tour d'Espagne. En annonçant qu'il négociait d'arrache pied son retour prochain dans les pelotons, sa suspension arrivant à terme. Ca aussi, c'est le cyclisme moderne...

Mais ce n'est pas encore aussi bien que le cas Andrey Kashechkin. Le coureur kazakh de la formation Astana a été contrôlé positif lors d'une sortie d'entraînement à Belek (sud-ouest de la Turquie), le 1er août. Comme pour son leader Alexandre Vinokourov, ce contrôle inopiné effectué par l'UCI, a décelé la pratique d'une transfusion sanguine homologue. On aurait pu en rester là mais non. Kashechkin ne s'est même pas étendu sur son cas de dopage. Il a juste répondu qu'il se vengerait très fort. En réduisant à néant la politique antidopage actuelle. Comme quoi les coureurs étaient traîtés tels des criminels. Bah oui, ce n'est pas normal que les contrôleurs de l'UCI viennent jusqu'en Turquie lors d'un stage de préparation à la Vuelta pour contrôler un coureur cycliste. Qui plus est le lieutenant d'Alexandre Vinokourov. Qui plus est un coureur qui se dope exactement de la même façon que son leader coincé sur le dernier Tour de France. Pour étayer ses arguments, son avocat évoque l'article 8 de la Convention des droits de l'homme selon lequel il ne peut y avoir d'ingérence dans la vie privée que par des autorités publiques. Or selon Maître Misson, le contrôle sanguin diligenté par l'UCI auquel s'était soustrait Kashechkin tard dans la soirée alors qu'il était en vacances en famille en Turquie, entre justement dans la catégorie des cas d'ingérence à la vie privée car effectué par des autorités sportives et non publiques. Il a surtout eu lieu en dehors du cadre de toute compétition. Le procès de l'ancien coureur de l'équipe Astana débutera le 6 novembre devant le tribunal des référés de Liège. En cas de défaite, la défense se réserve le droit d'aller jusque "devant la cour des droits de l'homme, ce qui donnerait un arrêt à valeur sinon mondiale, du moins européenne."

En bref, vivement 2008 !

Photo de Cadel Evans (Predictor-Lotto)

Salut à tous,

Pour oublier l'atmosphère excécrable du cyclisme actuel, voici une petite vidéo que j'ai filmée le 29 septembre dernier dans les montagnes des Pyrénées-Atlantiques...

Vous retrouverez des vues depuis le Port de Larrau, le col d'Erroymendi comme le mythique Bagargui alors rincez-vous bien l'oeil !

Salut à tous,

Pour vous détendre, voici une petite vidéo filmée par mes soins le 1er août dernier dans l'ascension mythique du col de l'Iseran lors de mes 113 kilomètres entre Modane et Bourg-St Maurice...

L'Iseran, ça aura été pour moi 57 kilomètres et 4 heures de montée depuis Modane avec un final de 14 kilomètres à plus de 7% de moyenne pour basculer à 2770 mètres d'altitude juste à côté des cimes éternellement enneigées...

Alors débranchez pendant 3:12 votre cerveau... et laissez-vous envoûter par la magie de cette montagne sauvage !

Le cyclisme actuel, c'est d'abord les affaires de dopage. A chaque gros poisson du peloton attrapé, c'est un favori du Tour de France en moins pour la victoire finale...

Jörg Jaksche n'en fait plus partie depuis l'Opération Puerto. Mais depuis il a malgré tout retrouvé une équipe, la Tinkoff Credit Systems, une équipe certes de seconde zone, qui a été invité au Giro en mai mais qui n'est pas convié à la fête de juillet. Jaksche au bout du rouleau a cependant fini par craquer en avouant qu'il s'était dopé toute sa carrière. A la Polti, à la T-Mobile, à la CSC comme chez Liberty. Pour marquer le coup de façon spectaculaire et voler ses derniers dollars au monde du cyclisme, il a balancé des noms, beaucoup de noms. En échange, il a reçu des menaces de mort venant de la haute mafia ! Pauvre sport. Son équipe Tinkoff non souhaité sur le Tour a été préféré à l'équipe Astana et sa ribambelle de stars de l'ex T-Mobile. Une équipe dont Matthias Kessler ne fait plus partie, contrôlé positif en mai à la testostérone lors des classiques ardennaises. Kessler, un des nombreux lieutenants d'Ullrich sous la célèbre tunique rose. Mais des stars chez Astana, il en reste. Alexandre Vinokourov, Andreas Klöden et Andrey Kashechkin. Ce sont d'ailleurs les favoris du Tour de France. En cela bien épaulé par Paolo Savoldelli et Antonio Colom...

Je ne suis pas ici pour vous raconter l'histoire de ce Tour de France 2007 que vous connaissez tous. Tour de France complètement pathétique et dénudé de tout intérêt sportif après les maintes expulsions pour soupçons ou cas de dopage...

Ce qu'on s'aperçoit, c'est que Michael Rasmussen et Alexandre Vinokourov ont chacun remporté deux victoires d'étape prestigieuses avant d'être exlu de la Grande Boucle...

Que Ivan Mayo ressuscité dans les Alpes après trois années blanches a fini lui aussi par se faire contrôler positif à l'EPO. En mai, il avait été contrôlé non négatif à la testostérone. Il s'en était sorti sans dommage contrairement à son coéquipier Leonardo Piepoli. Mais Mayo était fortement suivi depuis par les contrôleurs antidopage de l'UCI. Et il a fini lui aussi par tomber. La Saunier-Duval perd progressivement tous ses leaders. Après les résultats sanguins jugés anormaux de Gilberto Simoni et Ricardo Ricco sur le dernier Giro. L'étau se resserre de plus en plus sur les stars de la seringue...

Au milieu de tout ça, on peut noter que quatre grandes équipes du début des années 2000, CSC, Caisse d'Epargne, T-Mobile et Gerolsteiner, sont maintenant en retrait dans les Grands Tours. Certes elles ont perdu pour la plupart leurs grands leaders tombés dans la nasse du dopage. Mais quand même. A la CSC, Carlos Sastre fait de la résistance. Mais Jens Voigt et consorts n'avancent plus comme des avions en montagne. Pareil à la Caisse d'Epargne où même le prodige Alejandro Valverde bute dans les cols. A la T-Mobile habitué à jouer le maillot jaune ces dernières années, il n'y a plus de leader capable de briller sur la Grande Boucle. Serhiy Honchar a été écarté en interne suite à des résultats sanguins anormaux. Michael Rogers n'arrive pas à confirmer. Et joue de malchance en devant abandonner suite à une chute dans la descente du Cormet de Roselend. Patrick Sinkewitz se fait lui aussi contrôler positif au printemps à la testostérone, un produit qui revient à la mode depuis un an et le cas de dopage positif à cette substance du grand menteur Floyd Landis. Kim Kirchen lui ne progresse pas mais avance dans les classements grâce aux évictions des différents leaders. Linus Gerdemann monte mais reste un coureur fragile sur trois semaines, ce qui est rassurant pour le nouvel espoir du cyclisme allemand. Chez ses voisins allemands de la Gerolsteiner, c'est l'anonymat le plus total traversé dans ce Tour de France. Où sont passés Stefan Schumacher, Fabian Wegmann et Markus Fothen ? Preuve que la politique antidopage plus ou moins instauré dans ces différentes équipes a eu un effet...

Chose que la Discovery Chanel ne connait pas. Elle n'a pas eu honte d'engager Ivan Basso l'hiver dernier. Rattrapé depuis définitivement par l'Opération Puerto. Mais pour faire triompher Basso dans le Tour, elle a également embauché un rescapé de ce vaste réseau de dopage sanguin en Espagne. Cet homme, c'est évidemment Alberto Contador. Ce qu'il y a de bien dans l'équipe de Johan Bruyneel si on est totalement niais, ce sont ses différents leaders de rechange qu'elle possède. Même sans Armstrong retraité, Savoldelli parti et Basso écarté, son équipe écrase le classement général du Tour de France en plaçant trois seconds couteaux dans les dix premiers du classement général à Paris. Qui plus est avec deux coureurs sur le podium. Et Alberto Contador tout en haut...

Ce Tour de France est un Tour de Honte également avec le scandale Rasmussen. Inutile de revenir dessus en profondeur. Mais quelle personne un minimum intelligente croyait à l'épouventail Rasmussen en haute montagne depuis trois ans ? Rasmussen, l'homme qui écrasait le VTT avant de passer sur la route à 28 ans et d'y briller immédiatement dans les étapes montagneuses du Tour de France. Rasmussen, l'homme qu'on ne voit en compétition qu'un mois dans l'année, évidemment celui de juillet...

Et Alexandre Vinokourov ? Jusqu'à présent, Vino était la dernière grande star du cyclisme à n'être jamais tombé dans la nasse. Avant cette pathétique transfusion homologue. Le Kazakh traqué par l'UCI depuis un an suite à son appartenance à la Liberty-Seguros de Manolo Saiz piloté médicalement par Eufemanio Fuentes ! Vinokourov qui s'entraînait en noir au printemps pour échapper aux contrôles inopinés sur le bord de la route, Vinokourov qui était suivi par le terrible docteur Ferrari, Vinokourov l'imbécile...

Il en est de même pour Christian Moreni. L'homme traversait le Tour dans l'anonymat. Ne jouait dans aucun classement. Mais il s'est quand même chargé de testostérone entre les Alpes et les Pyrénées. Dans quel intérêt ? Celui de simplement finir à Paris ? Ce cas de dopage fait encore davantage de peine au vélo. De voir que même les grégarios prennent. En attendant, l'Italien a reconnu sa faute, chose pas courante dans le milieu du vélo ! Tous les arguments, même les plus superflus, étant souvent utilisés pour nier l'évidence...

Le Tour est arrivé à Paris dimanche dernier. Proche du chaos. Avec un vainqueur forcément chargé de drogues. Mais le Tour est arrivé. Et c'est bien là le seul exploit de ce mois de juillet. De constater que malgré les multiples affaires de dopage, le Tour de France continue à exister...

Photo des trois plus grosses cyclindrées de ce Tour de France 2007 : la moto suiveuse (ASO), la moto Rasmussen (Rabobank) et la moto Contador (Discovery Channel)

Deux journalistes habitués des grandes chevauchées de la petite reine ont parcouru cette année le Tour de France un jour avant les professionnels. Un français, Guillaume Prébois, et un italien, Fabio Biasiolo. Le défi était de savoir s'il était possible humainement de finir le Tour à l'eau claire. La réponse est oui puisque nos deux héros arriveront demain vers 14h30 sur les Champs-Elysées parisiens. Mais dans quel état ? Complètement lessivé évidemment. Au-delà du parcours surhumain que propose la Grande Boucle, c'est la moyenne horaire qui aura été foncièrement différente entre nos deux cyclistes amateurs et le peloton professionnel. Ce qui confirme que boucler les 3500 bornes du Tour de France en trois semaines à plus de 40 km/h de moyenne est tout simplement impossible si on ne "se soigne" pas à un moment ou à un autre. A l'heure où le cyclisme vit une des plus graves crises de son histoire, j'apprécie doublement le fantastique exploit humain de Guillaume et Fabio. Comme je m'identifie mille fois plus à ces deux personnes qu'à Michael Rasmussen ou Alberto Contador. Alors, une nouvelle fois, chapeau bas messieurs !

Photo de Guillaume et Fabio dans le Port de Balès le dimanche 22 juillet 2007 entre Foix et Loudenvielle